La evolución de la medicina cannabinoide

Herbolarios chinos hacían ya referencia al uso del cannabis desde antes del año 3000 a.C. Alrededor del año 1450 a.C., el uso del cannabis (kaneh-bosem) se describe en el Antiguo Testamento en el Libro del Éxodo. Cerca de tres kilos de una sustancia identificada por investigadores como cannabis se extraía y disolvía con otras hierbas en más de cinco litros y medio de aceite de oliva. La poción resultante se utilizaba como aceite para la santa unción.

Documentado a partir del año 1200 a.C. en adelante, los antiguos egipcios utilizaban el cannabis para el tratamiento del glaucoma, la inflamación uterina, para enemas y para tratar las hemorroides. Pasando al año 1000 a.C. en la India, el bhang era una bebida de cannabis mezclado con leche y utilizada como anestésico y antiflemático. Posteriormente, fue utilizada para tratar una serie de diferentes enfermedades. Para el año 600 a.C., la gente creía que agilizaba la mente, prolongaba la vida, mejoraba el juicio, trataba los dolores de cabeza, disminuía la fiebre y curaba el insomnio y la disentería; la medicina india había progresado y se pensaba entonces que se trataba de una cura para la lepra y para el tratamiento del dolor, así como para tratar la insolación y aliviar el dolor durante el parto.

Saltando hasta el año 200 a.C. y a la antigua Grecia, el cannabis se utilizaba para tratar el dolor de oído, los edemas y la inflamación. Para el año 1 d.C. y la antigua China, la marihuana se utilizaba para tratar la gota, el reumatismo, la malaria y la “distracción”. En el Nuevo Testamento, se dice que Jesús unge a sus discípulos con un potente aceite psicoactivo y envía a sus apóstoles a hacer lo mismo. Tras la muerte de Jesús, se sugiere que cualquier persona de la fe cristiana que se sintiera mal debía ser ungido con aceite.

Usos modernos

Alrededor del año 70 d.C., el médico del ejército romano Pedanius Dioscorides informaba en su texto “De Materia Medica (Sobre asuntos médicos)” de los beneficios del cannabis para el tratamiento del dolor de oído y para la supresión del apetito sexual. En una época similar, Plinio el Viejo citaba que las raíces del cannabis hervidas en agua ayudaban a aliviar los efectos de la gota, el dolor de articulaciones y “dolores violentos” similares.

El cirujano chino Hua Tuo (140–208) utilizaba cannabis (má) como anestésico tras pulverizarlo y añadirlo al vino, el cual se suministraba antes de las operaciones. Es interesante señalar que la palabra china para anestesia (mázui) se traduce como “intoxicación por cannabis”, mientras que má significa “entumecimiento o inconsciencia”.

En el mundo islámico medieval se aprovechaban sus propiedades diuréticas, antiepilépticas, antiinflamatorias, analgésicas, antipiréticas y antieméticas (del 800 al 1800 d.C.). Textos chinos cercanos al año 1600 d.C. citan el uso de la marihuana para el tratamiento de los vómitos, las infecciones parasitarias y las hemorragias; sigue siendo utilizado en China para el tratamiento de la diarrea y la disentería, así como para estimular el apetito.

Salto hacia adelante…

Ahora nos trasladamos a tiempos más recientes, concretamente a la década de 1930, cuando Eli Lilly y Parke-Davis produjeron cada uno un jarabe de cannabis. Estos jarabes fueron distribuidos en los EE. UU. hasta que se aprobó la Ley de Tasas sobre la Marihuana, lo cual detuvo la producción. El cannabis pasó a estar estrechamente regulado en muchos países con el tiempo, con la excepción de los Países Bajos, donde se descriminalizó en 1976. Desde finales de la década de 1960, se han realizado numerosos estudios que tratan de entender y explorar las medicinas basadas en el cannabis. Tras el descubrimiento del sistema receptor cannabinoide y posteriormente de los receptores endocannabinoides en los años 90, se ha observado una tendencia hacia estudios más dirigidos y específicos. En el Reino Unido, esto ha llevado a la legalización de la marihuana para uso médico y con receta en 1998.

En 2018, los EE. UU. legalizaron la producción industrial de cáñamo, lo que significa que era posible producir productos cannabinoides con niveles muy bajos del elemento psicoactivo del cannabis (tetrahidrocannabinol o THC) sin las restricciones aplicadas a los productos que contienen sustancias prohibidas. Esto permite que compañías reputadas ofrezcan productos de calidad y purificados capaces de dirigirse a receptores endógenos específicos. Las técnicas modernas de extracción, junto con la legislación y los controles de calidad actuales, permiten que los productos dirigidos se consideren como inherentemente más seguros. La legislación del Reino Unido permite ahora la distribución de estos productos cannabinoides en el mercado y existe una creciente tendencia a estudiar los beneficios y los efectos de los productos con CBD y CBDA a nivel global, haciéndose cada vez más evidentes ciertos datos convincentes a medida que la investigación avanza y aumenta la financiación para ella.

Famosos usuarios de los cannabinoides (para uso médico) en la historia

El mismísimo Bardo (William Shakespeare, 1564–1616) fumaba cannabis a modo de estimulante. En una época similar, Robert Burton (1577–1640) sugería en su libro de 1621 “The Anatomy de Melancholy (La anatomía de la melancolía)” que el cannabis tenía uso para el tratamiento de la depresión.

Napoleón trajo cannabis de vuelta a Europa en 1799, como resultado de su invasión de Egipto. Los victorianos lo utilizaban para tratar los espasmos musculares, la dismenorrea, el reumatismo, las convulsiones tetánicas, la rabia y la epilepsia.

Se dice que la Reina Victoria lo habría utilizado para tratar los calambres periódicos (dismenorrea). Normalmente se administraba como extracto en alcohol (jarabe) en lugar de ser fumado.

Referencias:

medicalmarihuana.procon.org/historical-timeline/

en.wikipedia.org/wiki/History_of_medical_cannabis

indianapolismonthly.com/longform/eli-lillys-hazymemory-marijuana

time.com/3990305/william-shakespeare-cannabismarijuana-high/

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(*) El autor forma parte del Grupo asesor para ElleVet Sciences en EE.UU. y proporciona servicios de consultoría para ElleVance Sciences en el Reino Unido.